一般情況下，撓度觀測分為高聳建筑物的撓度觀測和水平建筑物的撓度觀測兩類。

一、高聳建筑物的撓度觀測

對于高聳建筑物來說，過建筑物的鉛垂面內，各不同高程的點相對底點（理論位置）的水平位移稱為該點的撓度。

由于高度甚高，故高聳建筑物在較小的面積上要承受很大的集中荷載（自重、靜荷載和動荷載），從而導致工程建筑物及其基礎發生沉降。其中差異沉降將導致建筑物傾斜和局部構件彎曲，這種傾斜和彎曲將導致建筑物的撓曲，如圖2-10所示。

對于高聳的塔式建筑物（如電視發射塔、導彈發射架等）、超高層樓宇和煙囪等，在風荷載和溫度變化的共同作用下，其撓曲會來回擺動，亦即存在振動現象。

顯然，由圖2-10可知，高聳建筑物的撓度可由觀測不同高度處的傾斜換算求得。

二、水平建筑物的撓度觀測

水平建筑物按其結構形式可分為如下三種類型：圖2-11所示為簡支梁結構，圖2-12所示為拱形結構，圖2-13所示為懸臂結構。圖中虛線所示為其設計的理論位置，實線所示為在自重和荷載（靜荷載和動荷載）共同作用下的實際位置。

所謂水平建筑物的撓度，是指在建筑物縱向軸線的鉛垂面內，各不同位置的點相對其理論位置的垂直位移。顯然，水平建筑物的撓度可由觀測不同位置處的垂直位移求得。